В конце сентября 2003 года мир столкнулся с невиданной ранее угрозой. Грибок кордицепс, прежде поражавший лишь насекомых, неожиданно научился жить в человеческом организме. Он подчинял разум заражённых, меняя их тела до неузнаваемости. В тот роковой день Джоэл, обычный строитель, оказавшийся в самом центре катастрофы, потерял самое дорогое.
Два десятилетия спустя Джоэл обитает в Бостонской карантинной зоне. Территория жёстко контролируется Федеральным агентством по борьбе с последствиями катастроф. Вместе с подругой Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор. Он нужен, чтобы отправиться в другой штат на поиски пропавшего брата.
Их путь пересекается с раненой командующей повстанцев. Она предлагает машину и аккумулятор в обмен на услугу. Джоэл и Тэсс должны провести через зону карантина юную сироту Элли, которой едва исполнилось четырнадцать. За пределами охраняемого периметра девочку будет ждать группа её соратников.
